伟大的传统

F.R.利维斯（1895—1978）英国文学评论学家。1925年起在剑桥大学伊曼纽尔学院任教，1962年退休后曾任多所英国大学教授，1967年在剑桥三一学院开设克拉克讲座，1978年被授予荣誉勋位。 利维斯认为文学应与对生活的批判紧密联系，文学评论家的职现是按作者的道德立场去评价作品。1932—1953年间他与妻子多萝西创办的评论季刊《细察》，被许多人认为是他对英国文学的最大贡献。代表作有：《英国诗歌的新方向》（1932）、《英国诗歌的传统与发展》（1936）、《伟大的传统》（1948）、《共同的追求》（1952）等。

本书从英国小说史上“几位直正大家”着手，梳理和阐明了英国小说传之伟大所在，以“唤醒一种正确得当的差别意识”。所谓小说大家，“乃是指那些堪与在诗人相比相埒的重要小说家——他们不仅为同行和读者改变了艺术的潜能，而且就其所促发的人性意识——对于生活潜能的意识而言， 也具有重要的意义。”亦即他们不仅是形式、手法和技巧上的创造性天才，更对道德关系和人性意识有着严肃抄件味关怀。有幸忝列利维斯名单的小说大家有：简·奥斯丁、乔治·艾略特、享利·詹姆斯、约瑟夫·康拉德和D.H.劳伦斯；梅瑞狄斯、哈代等著名人物则被认为“盛名之下，其实难副”；而对狄更斯，作者一方面承认其伟大，另一方面又说：“成熟头在狄更斯那里，找不到要求人经久保持一种非同寻常之严肃性的东西”，因此只在末章分析了他的《艰难时世》。