与魔鬼交易的孩子

【美】丹尼尔• 奈叶利，蒂娜•奈叶利（Daniel & Dina Nayeri），美国青少年奇幻文学新锐作家奈叶利兄妹，作品入选美国NECBA青少年读物协会评选好书。擅长以哥特式的手法，展开黑色奇幻的冒险故事。系列作品还有Another Pan。

一个宁静的夜晚，在欧洲的四个城市，伦敦、格拉斯哥、罗马和巴黎，五个身世、性格各异的10岁孩子突然从家中消失，他们生活中唯一的共同点就是——痛苦，各自不同的痛苦。他们出现在欧洲某个郊外的黑暗房屋中，没人可以理解他们可怕的遭遇。他们把自己的心交给了魔鬼，一次换得了奇异的能力，但也为此付出了惨痛的代价。五个少男少女要如何拯救他们各自的灵魂呢？

序幕 五年之前 英国，伦敦 维多利亚没有时间玩游戏。她没有时间与朋友们相处，没有时间开怀大笑，更没有时间蹦蹦跳跳。她没有时间做其他小孩子们都在做的任何事情。维多利亚当时只有十岁，但是她不喜欢十岁的孩子。在伦敦的所有晚宴上，她的任务就是安静地坐着，在大人们面前表现得得体。她会坐在一把豪华的大扶手椅上，双脚几乎无法着地。她会将附近花瓶里绣球花的花瓣一片片地摘掉。她会安静地蜷缩在一个角落，看着大人们围在房间里，喝着茶或是鸡尾酒，评论着门廊里的那些雕塑。 她的弟弟查理却很喜欢这些宴会。他会让那些老妇人们捏他的双颊，还会用他的玩具钢琴——一台施坦威儿童钢琴——弹奏莫扎特的协奏曲。他虽然只有五岁，但是说出来的只言片语都是西班牙文或者希腊文。维多利亚并不喜欢她的弟弟。她希望弟弟最好能够永远消失。她看着母亲将弟弟查理抱在怀里，而他则发出欢快的、不以为意的笑声。查理是家里两个孩子中长得漂亮的那个。维多利亚对着一面镜子推了推自己厚厚的眼镜，厌恶地转过头去。她讨厌那些没有趣味的宴会，讨厌自己的计算器和那些课本，讨厌她的老师和那些乐器，讨厌自己卷曲的头发和那些满满的日程，也讨厌她父亲的眼镜，以及弟弟那天才般的智商。 然而这一切正是推动她争强好胜的动力——就像飞蛾扑火一样。因为对于维多利亚来说，生活中只有一件事情有意义：那就是胜利，不管付出任何代价得到的胜利，而且她知道怎样才能取得这些胜利。她把所有的时间都用在参加各种各样的活动上，尽管她从来没有真正享受过其中任何一个。她集中精力完成取得各种胜利的目标——带给父母很多奖状、证书，以及名列前茅的成绩，就像一只饿坏的猫将一只死去的小鸟交给它的主人一样。 “在这个世界上，有成功者，也有失败者，”维多利亚曾经有一次对着她的代数老师大吼道，“你赢得越多，就走得越高。牛津大学的教授和诺贝尔奖，是你的工作领域里面的成功。但是，私人辅导可不算是成功。” 当然了，一会儿之后她背着双手走回了房间，笑着对那位受到惊吓而且非常紧张的老教师道歉。她必须这样做。因为无论是否是一个失败者，这位老巫婆还是要给她的考试打成绩的。